A Articulação Temporomandibular (ATM) é um conjunto de duas articulações situadas de cada lado do maxilar, em frente ao ouvido, onde a mandíbula se conecta ao crânio. Se colocar o seu dedo indicador dentro ou à frente do ouvido enquanto abre e fecha a boca, vai sentir algo a mexer-se (Figura 1). Isso é a Articulação Temporomandibular.
Em conjunto com os ossos maxilares, os músculos, ligamentos, dentes, língua e outras estruturas, formam o Sistema Estomatognático, sob controlo neurológico do sistema nervoso central e periférico. Um bom funcionamento deste sistema reflete-se numa mastigação, fonação/fala, deglutição e respiração corretas.
A ATM é uma das articulações mais complexas do corpo humano, executa mais de 10 mil movimentos por dia. De uma forma simples, é composta por ligamentos, membranas e por um disco articular fibrocartilaginoso (a azul na Figura 2) posicionado entre o côndilo (extremidade superior arredondada da mandíbula, ou a parte da mandíbula que se move) e a fossa glenóide (concavidade onde se encaixa o côndilo e o disco). O disco comporta-se como uma almofada que absorve o stresse e permite a movimentação do côndilo à medida que abrimos e fechamos a boca.
Os músculos masseter, temporal, pterigóideo medial e lateral, representados na Figura 2 são
considerados os músculos que participam nos movimentos de mastigação e mobilização da
mandíbula. Todos são inervados pelo nervo trigémio.
Quando a ATM e/ou estes músculos não funcionam bem, temos uma Disfunção Temporomandibular (DTM).
